Это категория обязательных специальных сооружений, являющаяся частью системы противопожарного оборудования. Их всегда строят там, где использование запасов воды может быть усложнено по техническим, экономическим либо другим причинам. На отдаленных расстояниях от сети трубопроводов (как правило, за чертой городов) или там, где прокладка таких сетей проблематична, в зонах крупных производств, промышленных объектов пожарные водоемы являются необходимым условием безопасности территории.
Об их первостепенной важности говорит, например, тот факт, что для тушения пожаров допускается использование воды объектов различного происхождения (природных или искусственных) и назначения (производственно-хозяйственного, бытового) - а ее расходование из пожарного запаса на другие нужды строго запрещено.
